Ex libris: significato, storia e come fare il tuo

Un ex libris è un segno di proprietà posto all'interno di un libro, quasi sempre sul retro della copertina. Può essere un'etichetta incollata, un timbro a inchiostro o un'impronta in rilievo, con il nome del proprietario e a volte un motto o un disegno. L'espressione viene dal latino e significa «dai libri di», spesso reso con «tra i libri di».

Che cosa significa «ex libris»?

«Ex libris» è una locuzione latina: ex indica la provenienza e libris è l'ablativo plurale di liber, il libro. Il dizionario Larousse la traduce con «dei libri di», l'Accademia di Francia con «che fa parte dei libri di»^1,2. Davanti a un nome, la formula si legge quindi «questo libro fa parte della biblioteca di…».

In francese la parola indica il segno stesso. L'Accademia di Francia lo definisce come un segno apposto all'interno di un libro per indicarne il proprietario; nell'uso comune è una vignetta con il nome del bibliofilo, spesso con un motto o uno stemma². Il Trésor de la langue française registra la prima attestazione in francese nel 1840, in un testo di Paul Lacroix³.

In francese è un sostantivo maschile invariabile: un ex-libris, des ex-libris¹. Dalla riforma ortografica francese del 1990 si può scrivere anche in una sola parola, «exlibris»^1,2, e la s finale si pronuncia². In italiano si scrive di solito in due parole, ex libris, come la formula latina. Il tedesco dice das Exlibris⁴, l'inglese bookplate o ex libris. In portoghese, ex-líbris indica anche ciò che simboleggia una città o un luogo⁵.

Da dove viene l'ex libris?

L'idea di contrassegnare un libro è molto più antica della stampa. Il British Museum conserva una piccola placca di faience con i nomi del faraone Amenhotep III e della regina Tiye, databile al 1390-1350 a.C. circa. Porta il titolo di un'opera e serviva probabilmente da etichetta per una cassetta di papiri, fissata con un filo passato nei suoi due fori⁶. Il museo la dice «generalmente considerata» un «ex libris», virgolette comprese: è piuttosto un antenato, un'etichetta da cassetta e non un segno posto in un libro.

I primi veri ex libris compaiono in Germania con la xilografia, nell'ultimo terzo del XV secolo.

• Il riccio di Hans Igler, xilografia colorata a mano, è secondo il British Museum probabilmente il più antico ex libris conservato (1470-1480 circa). Un riccio tiene un fiore in bocca, sotto la frase «Hans Igler, che un riccio ti baci», un gioco di parole su Igel, «riccio» in tedesco. Se ne conoscono quattro esemplari⁷.
• L'angelo di Hilprand (o Hildebrand) Brandenburg è, secondo l'Art Institute of Chicago, il più antico ex libris stampato documentato. Brandenburg lo usò per segnare tutta la sua biblioteca prima di donarla alla certosa di Buxheim, dove entrò intorno al 1480⁸.
• Intorno al 1502 Albrecht Dürer disegna l'ex libris del suo amico Willibald Pirckheimer, con la scritta «Sibi et amicis»: per sé e per gli amici⁹.

In Francia il più antico ex libris conosciuto viene spesso attribuito a Jean Bertaud de La Tour-Blanche, intorno al 1529¹⁰. Il più antico con una data certa, secondo lo storico Walter Hamilton, è quello di Charles Albosius, ad Autun, nel 1574¹¹. Fino al XVII secolo i grandi collezionisti facevano anche imprimere il proprio stemma o il proprio monogramma sulla legatura: questo «supralibros» rendeva spesso superflua l'etichetta¹⁰.

Le tecniche hanno seguito quelle dell'immagine stampata: xilografia, poi incisione su rame, poi procedimenti fotomeccanici alla fine del XIX secolo¹⁰. Le biblioteche, dal canto loro, usano timbri di proprietà almeno dall'inizio del XVI secolo¹².

Chi colleziona ex libris?

Alla fine del XIX secolo l'ex libris diventa un oggetto da collezione. La Ex Libris Society nasce a Londra nel 1891, lo stesso anno di una società berlinese che esiste ancora con il nome di Deutsche Exlibris-Gesellschaft^14,15. La Société française des collectionneurs d'ex-libris nasce a Parigi nel 1893^11,16.

Sir Augustus Wollaston Franks, morto nel 1897, ha lasciato in eredità la sua collezione al British Museum. Il catalogo del 1903 la riteneva probabilmente la più grande mai riunita: quasi 40.000 ex libris britannici e americani e quasi 30.000 stranieri, esclusi i doppioni¹⁷.

Dal 1953 gli appassionati si ritrovano in congressi internazionali; il 39^o era previsto a San Francisco nel 2022^14,18. La loro federazione, la FISAE, è stata fondata ad Amburgo nel 1966¹⁹.

Che cosa scrivere su un ex libris?

La forma classica sta in due righe: «Ex libris» e poi il nome del proprietario. Puoi aggiungere una città, un motto, delle iniziali o un'immagine che ti somigli: un animale, un albero, uno stemma, un oggetto.

• «Ex libris Claire Martin», la forma più semplice.
• «Liber Bilibaldi Pirckheimer» («libro di Willibald Pirckheimer»), sull'ex libris disegnato da Dürer⁹.
• «Ex labore quies» («dopo il lavoro, il riposo»), il motto di Albosius nel 1574¹¹.

Più il segno è piccolo, più il testo deve essere breve. Per i timbri di biblioteca, la Library of Congress osserva che le impronte più nitide vengono da disegni semplici, solo testo: lettere maiuscole sottili, senza grazie²⁰. Per un ex libris personale, una scrittura più ornata resta leggibile se il testo è breve.

Etichetta, timbro o rilievo: quale metodo scegliere?

Un'etichetta applicata con una colla reversibile si può togliere; l'inchiostro e il rilievo restano nella pagina.

	Etichetta incollata	Timbro a inchiostro	Impronta in rilievo
Che cos'è	Vignetta stampata, incollata sul retro della copertina	Segno a inchiostro, impresso direttamente sulla pagina	Disegno in rilievo nella carta, senza inchiostro
Preparazione	Far stampare le vignette, poi incollarle una a una	Nessuna: il timbro autoinchiostrante si inchiostra da solo a ogni colpo	Infilare la pagina nella pinza e stringere
Carta	Tutti i libri	L'inchiostro può sbavare su una carta molto sottile o porosa e tiene male sulla carta patinata20	Con la goffratrice Libriel: carta fino a 150 g/m², a non più di 6 cm dal bordo
Si può tornare indietro?	Sì, con una colla reversibile21	No, l'inchiostro resta	No, il rilievo resta
Resa	Stampa a colori o incisione, a scelta	Testo, un solo colore d'inchiostro	Discreta, visibile con la luce radente

Il timbro ex libris di Libriel è autoinchiostrante. La sua impronta rettangolare è disponibile in tre misure: 38 × 14 mm (1-2 righe), 46 × 18 mm (2-3 righe) e 58 × 22 mm (3-4 righe), con 16-26 caratteri per riga a seconda della misura, a inchiostro nero, blu o rosso.

La goffratrice per ex libris è una pinza goffratrice in acciaio inossidabile, con matrici in ottone. Lascia un'impronta rotonda di circa 4 cm, a non più di 6 cm dal bordo della pagina, su carta fino a 150 g/m². Scegli uno dei modelli Libriel con il tuo nome, oppure ci mandi un tuo disegno.

Dove mettere l'ex libris nel libro?

Il posto tradizionale è il contropiatto, cioè il retro della copertina anteriore. In alternativa si usa il risguardo, la prima pagina bianca del libro^1,21. Nessuna regola stabilisce un angolo preciso: scegli un punto senza testo, lo stesso in tutti i tuoi libri.

Come fare il tuo ex libris, passo dopo passo

1. Scegli il testo. «Ex libris» e il tuo nome bastano. Conta i caratteri: una riga troppo lunga diventa illeggibile in piccolo.
2. Scegli il metodo in base ai tuoi libri: il timbro per segnare in fretta una grande biblioteca, il rilievo per un segno senza inchiostro, l'etichetta per i libri che non vuoi toccare.
3. Fai una prova su un foglio di brutta copia, come consiglia la Library of Congress: vedi quanta pressione serve e quanto è nitida l'impronta²⁰.
4. Segna il contropiatto o il risguardo, con il libro ben piatto.
5. Lascia asciugare l'inchiostro prima di richiudere il libro, così il segno non si trasferisce sulla pagina di fronte. La Library of Congress, il cui inchiostro d'archivio asciuga lentamente, arriva a lasciare i suoi libri aperti per una notte²⁰.

Hai già un disegno, un logo o lo schizzo di un bambino? Può diventare un ex libris personalizzato in rilievo, purché stia in un cerchio di circa 4 cm.

Domande frequenti

Che cosa significa ex libris in latino?

«Dei libri di», che si traduce spesso con «tra i libri di»: ex indica la provenienza, libris è l'ablativo plurale di liber, il libro^1,3.

Che cos'è esattamente un ex libris?

Un segno posto all'interno di un libro per indicarne il proprietario. Il più delle volte è una vignetta con il suo nome, a volte con un motto o uno stemma².

Come si scrive ex libris?

La formula latina si scrive in due parole, ex libris, ed è anche la forma abituale in italiano. In francese si scrive «ex-libris» oppure, dal 1990, «exlibris»¹.

Dove si mette un ex libris?

Sul retro della copertina anteriore (il contropiatto) oppure, in alternativa, sul risguardo¹.

Come si dice ex libris in inglese?

Si dice bookplate per la vignetta incollata ed ex libris per la formula. I musei di lingua inglese catalogano queste incisioni sotto «bookplate»⁷.

Un timbro rovina il libro?

L'inchiostro è permanente: è lo scopo di un segno di proprietà. Su una carta molto sottile può passare dall'altra parte: fai una prova e lascia asciugare il libro aperto²⁰. Per un libro raro, meglio un'etichetta incollata.

Che differenza c'è tra un ex libris e un supralibros?

L'ex libris sta all'interno del libro. Il supralibros è impresso sulla legatura, all'esterno: lo stemma o il monogramma del proprietario¹⁰.

Fonti

1. «Ex-libris», Dictionnaire de français, Larousse. larousse.fr
2. «Ex-libris», Dictionnaire de l'Académie française, 9^a edizione. dictionnaire-academie.fr
3. «Ex-libris», Trésor de la langue française informatisé, CNRTL. cnrtl.fr
4. «Exlibris», Duden. duden.de
5. «Ex-líbris», Dicionário Priberam da Língua Portuguesa. priberam.org
6. Placca EA22878, British Museum. britishmuseum.org
7. Ex libris di Hans Igler, Franks,German.1786, British Museum. britishmuseum.org
8. «Bookplate of Hildebrand von Brandenburg», Art Institute of Chicago. artic.edu
9. A. Dürer, «Liber Bilibaldi Pirckheimer», National Gallery of Art, Washington. nga.gov
10. E. Castle, «Book-Plates», Encyclopædia Britannica, 11^a ed., 1911. wikisource.org
11. W. Hamilton, French Book-plates, Londra, 1896. gutenberg.org
12. C. Duroselle-Melish, «Book Stamps», The Collation, Folger Shakespeare Library, 2019. folger.edu
13. «Curses in Rare Books», Catholic University of America Libraries, 2021. lib.cua.edu
14. «History», The Bookplate Society. bookplatesociety.org
15. «Bookplates (ex-libris)», Deutsches Buch- und Schriftmuseum, Deutsche Nationalbibliothek. dnb.de
16. «Société française des collectionneurs d'ex-libris», data.bnf.fr. data.bnf.fr
17. E. R. J. Gambier Howe, Franks Bequest. Catalogue of British and American Book Plates, British Museum, 1903. archive.org
18. K. Rödel (a cura di), FISAE Newsletter, n. 76, 2021. savb.lt
19. «International Federation of Ex-Libris Societies (FISAE)», Union of International Associations. uia.org
20. «Ownership Marking of Paper-Based Materials», Library of Congress. loc.gov
21. M. Lester, «The Care of Books», The La Trobe Journal, n. 45, 1990. slv.vic.gov.au
22. A. Golden, «What is a Bookplate?», Books Tell You Why, 2020. bookstellyouwhy.com