Ex libris: qué es, significado, historia y cómo hacer el tuyo

Un ex libris es una marca de propiedad colocada dentro de un libro, casi siempre en el reverso de la tapa. Puede ser una etiqueta pegada, un sello de tinta o una impresión en relieve, con el nombre del propietario y a veces un lema o un dibujo. La expresión viene del latín y significa «de los libros de», a menudo traducido como «de entre los libros de».

¿Qué significa «ex libris»?

«Ex libris» es una locución latina: ex indica la procedencia y libris es el ablativo plural de liber, el libro. El diccionario Larousse la traduce por «de los libros de» y la Academia Francesa por «que forma parte de los libros de»^1,2. Delante de un nombre, la fórmula se lee, por tanto, «este libro forma parte de la biblioteca de…».

En francés, la palabra designa la propia marca. La Academia Francesa la define como una marca colocada dentro de un libro para indicar quién es su propietario; en el uso corriente, es una viñeta con el nombre del bibliófilo, a menudo con un lema o un escudo de armas². El Trésor de la langue française registra su primera aparición en francés en 1840, en un texto de Paul Lacroix³.

En francés es un sustantivo masculino invariable: un ex-libris, des ex-libris¹. Desde la reforma ortográfica francesa de 1990 también puede escribirse en una sola palabra, «exlibris»^1,2, y la s final se pronuncia². En español se escribe habitualmente en dos palabras, ex libris, como la fórmula latina. El alemán dice das Exlibris⁴; el inglés, bookplate o ex libris. En portugués, ex-líbris designa además aquello que simboliza una ciudad o un lugar⁵.

¿De dónde viene el ex libris?

La idea de marcar un libro es mucho más antigua que la imprenta. El British Museum conserva una pequeña placa de fayenza con los nombres del faraón Amenhotep III y de la reina Tiy, de hacia 1390-1350 antes de nuestra era. Lleva el título de una obra y probablemente servía de etiqueta a un cofre de papiros, sujeta con un hilo que pasaba por sus dos agujeros⁶. El museo dice que está «generalmente aceptada» como un «ex libris», con las comillas incluidas: es más bien un antepasado, una etiqueta de cofre y no una marca puesta dentro de un libro.

Los primeros ex libris propiamente dichos aparecen en Alemania con el grabado en madera, en el último tercio del siglo XV.

• El erizo de Hans Igler, un grabado coloreado a mano, es según el British Museum probablemente el ex libris más antiguo que se conserva (hacia 1470-1480). Un erizo sostiene una flor en la boca, bajo la frase «Hans Igler, que un erizo te bese», un juego de palabras con Igel, «erizo» en alemán. Se conocen cuatro ejemplares⁷.
• El ángel de Hilprand (o Hildebrand) Brandenburg es, según el Art Institute of Chicago, el ex libris impreso más antiguo documentado. Brandenburg marcó con él toda su biblioteca antes de donarla a la cartuja de Buxheim, donde ingresó hacia 1480⁸.
• Hacia 1502, Alberto Durero dibuja el ex libris de su amigo Willibald Pirckheimer, con la inscripción «Sibi et amicis»: para sí mismo y para sus amigos⁹.

En Francia, el ex libris más antiguo que se conoce suele atribuirse a Jean Bertaud de La Tour-Blanche, hacia 1529¹⁰. El más antiguo con una fecha segura, según el historiador Walter Hamilton, es el de Charles Albosius, en Autun, en 1574¹¹. Hasta el siglo XVII, los grandes bibliófilos también hacían estampar sus armas o su monograma en la encuadernación: este «supralibros» volvía a menudo innecesaria la etiqueta¹⁰.

Las técnicas siguieron las de la imagen impresa: grabado en madera, luego en cobre y, a finales del siglo XIX, procedimientos fotomecánicos¹⁰. Las bibliotecas, por su parte, usan sellos de propiedad desde al menos principios del siglo XVI¹².

¿Quién colecciona ex libris?

A finales del siglo XIX, el ex libris se convierte en objeto de colección. La Ex Libris Society se funda en Londres en 1891, el mismo año que una sociedad berlinesa que sigue existiendo con el nombre de Deutsche Exlibris-Gesellschaft^14,15. La Société française des collectionneurs d'ex-libris nace en París en 1893^11,16.

Sir Augustus Wollaston Franks, fallecido en 1897, legó su colección al British Museum. El catálogo de 1903 la consideraba probablemente la mayor jamás reunida: cerca de 40 000 ex libris británicos y estadounidenses, y cerca de 30 000 extranjeros, sin contar los duplicados¹⁷.

Desde 1953, los aficionados se reúnen en congresos internacionales; el 39.^o estaba previsto en San Francisco en 2022^14,18. Su federación, la FISAE, se fundó en Hamburgo en 1966¹⁹.

¿Qué poner en un ex libris?

La forma clásica cabe en dos líneas: «Ex libris» y, debajo, el nombre del propietario. Puedes añadir una ciudad, un lema, unas iniciales o una imagen que te represente: un animal, un árbol, un escudo, un objeto.

• «Ex libris Claire Martin», la forma más sencilla.
• «Liber Bilibaldi Pirckheimer» («libro de Willibald Pirckheimer»), en el ex libris dibujado por Durero⁹.
• «Ex labore quies» («tras el trabajo, el descanso»), el lema de Albosius en 1574¹¹.

Cuanto más pequeña es la marca, más corto debe ser el texto. En el caso de los sellos de biblioteca, la Library of Congress observa que las impresiones más nítidas salen de diseños sencillos, solo con texto: mayúsculas finas, sin remates²⁰. En un ex libris personal, una letra más adornada sigue siendo legible si el texto es corto.

Etiqueta, sello de tinta o relieve: ¿qué método elegir?

Una etiqueta pegada con un adhesivo reversible se puede retirar; la tinta y el relieve quedan en la página.

	Etiqueta pegada	Sello de tinta	Impresión en relieve
Qué es	Viñeta impresa, pegada en el reverso de la tapa	Marca de tinta, estampada directamente en la página	Dibujo en relieve en el papel, sin tinta
Preparación	Encargar la impresión de las viñetas y pegarlas una a una	Ninguna: el sello autoentintable se entinta solo en cada uso	Introducir la página en la pinza y apretar
Papel	Todos los libros	La tinta puede correrse en un papel muy fino o poroso y se fija mal en el papel estucado20	Con el sello en seco de Libriel: papel de hasta 150 g/m², a 6 cm del borde como máximo
Marcha atrás	Posible con un adhesivo reversible21	No, la tinta permanece	No, el relieve permanece
Resultado	Impresión en color o grabado, a elegir	Texto, un solo color de tinta	Discreto, visible con luz rasante

El sello ex libris de Libriel es autoentintable. Su impresión rectangular existe en tres tamaños: 38 × 14 mm (1 a 2 líneas), 46 × 18 mm (2 a 3 líneas) y 58 × 22 mm (3 a 4 líneas), con 16 a 26 caracteres por línea según el tamaño, en tinta negra, azul o roja.

El sello en seco para ex libris es una pinza de gofrado de acero inoxidable con matrices de latón. Deja una impresión redonda de unos 4 cm, a 6 cm del borde de la página como máximo, en papel de hasta 150 g/m². Eliges uno de los modelos de Libriel, con tu nombre, o nos envías tu propio dibujo.

¿Dónde se pone el ex libris en el libro?

El lugar tradicional es la contratapa, es decir, el reverso de la tapa delantera. Si no, se usa la guarda, la primera hoja en blanco del libro^1,21. Ninguna norma fija una esquina concreta: elige un sitio sin texto y usa el mismo en todos tus libros.

Cómo hacer tu ex libris, paso a paso

1. Elige el texto. «Ex libris» y tu nombre bastan. Cuenta los caracteres: una línea demasiado larga se vuelve ilegible en tamaño pequeño.
2. Elige el método según tus libros: el sello de tinta para marcar rápido una biblioteca grande, el relieve para una marca sin tinta, la etiqueta para los libros que no quieres tocar.
3. Haz una prueba en una hoja de borrador, como aconseja la Library of Congress: así ves la presión necesaria y la nitidez del resultado²⁰.
4. Marca la contratapa o la guarda, con el libro bien plano.
5. Deja secar la tinta antes de cerrar el libro, para que la marca no se calque en la página de enfrente. La Library of Congress, cuya tinta de archivo seca despacio, llega a dejar sus libros abiertos toda una noche²⁰.

¿Ya tienes un dibujo, un logotipo o el boceto de un niño? Puede convertirse en un ex libris personalizado en relieve, siempre que quepa en un círculo de unos 4 cm.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa ex libris en latín?

«De los libros de», que a menudo se traduce por «de entre los libros de»: ex indica la procedencia y libris es el ablativo plural de liber, el libro^1,3.

¿Qué es exactamente un ex libris?

Una marca que se pone dentro de un libro para indicar quién es su propietario. Lo más habitual es una viñeta con su nombre, a veces con un lema o un escudo de armas².

¿Cómo se escribe ex libris?

La fórmula latina se escribe en dos palabras, ex libris, y es también la forma habitual en español. En francés se escribe «ex-libris» o, desde 1990, «exlibris»¹.

¿Dónde se pone un ex libris?

En el reverso de la tapa delantera (la contratapa) o, si no, en la guarda¹.

¿Cómo se dice ex libris en inglés?

Se dice bookplate para la viñeta pegada y ex libris para la fórmula. Los museos anglófonos clasifican estos grabados como «bookplate»⁷.

¿Un sello de tinta estropea el libro?

La tinta es permanente: ese es el objetivo de una marca de propiedad. En un papel muy fino puede traspasar la página, así que haz una prueba y deja secar el libro abierto²⁰. Para un libro raro, mejor una etiqueta pegada.

¿Qué diferencia hay entre un ex libris y un supralibros?

El ex libris va dentro del libro. El supralibros se estampa en la encuadernación, por fuera: son las armas o el monograma del propietario¹⁰.

Fuentes

1. «Ex-libris», Dictionnaire de français, Larousse. larousse.fr
2. «Ex-libris», Dictionnaire de l'Académie française, 9.^a edición. dictionnaire-academie.fr
3. «Ex-libris», Trésor de la langue française informatisé, CNRTL. cnrtl.fr
4. «Exlibris», Duden. duden.de
5. «Ex-líbris», Dicionário Priberam da Língua Portuguesa. priberam.org
6. Placa EA22878, British Museum. britishmuseum.org
7. Ex libris de Hans Igler, Franks,German.1786, British Museum. britishmuseum.org
8. «Bookplate of Hildebrand von Brandenburg», Art Institute of Chicago. artic.edu
9. A. Dürer, «Liber Bilibaldi Pirckheimer», National Gallery of Art, Washington. nga.gov
10. E. Castle, «Book-Plates», Encyclopædia Britannica, 11.^a ed., 1911. wikisource.org
11. W. Hamilton, French Book-plates, Londres, 1896. gutenberg.org
12. C. Duroselle-Melish, «Book Stamps», The Collation, Folger Shakespeare Library, 2019. folger.edu
13. «Curses in Rare Books», Catholic University of America Libraries, 2021. lib.cua.edu
14. «History», The Bookplate Society. bookplatesociety.org
15. «Bookplates (ex-libris)», Deutsches Buch- und Schriftmuseum, Deutsche Nationalbibliothek. dnb.de
16. «Société française des collectionneurs d'ex-libris», data.bnf.fr. data.bnf.fr
17. E. R. J. Gambier Howe, Franks Bequest. Catalogue of British and American Book Plates, British Museum, 1903. archive.org
18. K. Rödel (dir.), FISAE Newsletter, n.º 76, 2021. savb.lt
19. «International Federation of Ex-Libris Societies (FISAE)», Union of International Associations. uia.org
20. «Ownership Marking of Paper-Based Materials», Library of Congress. loc.gov
21. M. Lester, «The Care of Books», The La Trobe Journal, n.º 45, 1990. slv.vic.gov.au
22. A. Golden, «What is a Bookplate?», Books Tell You Why, 2020. bookstellyouwhy.com